より良い梅づくりのために ～梅農家の研究グループとの取り組み～

有機栽培において最も重要なことは、健康な土づくりをいかに実現するかです。そのため、田辺印の会ではグループ全員が協力し、米ぬか、魚粉、蟹殻などを配合した独自の有機肥料を毎年新しい試みを加えながら作っています。

適地適作とは、その地域の気候や土壌などの自然環境に合わせた農業で、その土地に最も適した作物を育てること。
有機栽培の基本的な考え方は、木に適した環境を整え、木が持っている本来の力を最大限に引き出すことです。

有機栽培は化学農薬を使わないため、虫や病気との戦いが避けられません。発足当初はアブラムシの被害で黒い梅ができたこともありました。収穫時に蜂に刺されることも多く、園地を覆う草を取り除くのも一苦労です。有機栽培は一筋縄ではいきません。

一番の喜びは、美しい梅が実ることです。有機栽培は手間暇がかかる分、美しく成長した梅が実った時の喜びもひとしおです。
さまざまな苦難を乗り越え、６月の収穫時に良い梅に出会えた瞬間が、一年の苦労が実った時です。

グループの精神は「楽しくやろう」です。
楽しくなければ辛いことも乗り越えられないと考え、
発足以来「メンバーの和」を大切に活動を続けています。
和歌山有機認証協会の試験には全員合格しています。

梅は完熟すると自然に木から落ちます。落下の衝撃で傷がつかないように事前に青いネットを敷き、落下した完熟梅を収穫します。5月中旬に園地にネットを引き、本格的に落ち出すのを待って6月中旬以降に毎朝園地を回って収穫します。

完熟南高梅生産グループが収穫した完熟梅は、チョーヤと共に設定した独自の品質基準を満たしているか、毎年各地区の代表が集まり検証し、決定します。収穫後に検品し、品質をクリアした完熟梅のみがチョーヤに供給されます。

「紀州産完熟南高梅」は皮が薄く、実が柔らかく、桃のような甘い香りが特徴です。管理が難しい為、通常は市場には出回りません。チョーヤでは、梅酒に使用する他にも、氷点下で熟成させた果実から抽出した果汁を発酵させ、梅ワインを醸造しています。

完熟梅は皮が柔らかく傷みやすいので、出荷作業は時間との勝負です。早朝に収穫された梅は、家庭選別後、選果場に集められ、新鮮な状態で出荷されます。迅速に出荷するためにグループ内で協力し合い、鮮度管理に努めています。

元々農家の方々は、完熟した梅は自家製の漬け梅として加工していました。その後、地区組織を結成し、グループの活動を通して完熟梅の価値を向上させ、チョーヤとの協力関係により、作況に左右されず安定した量の完熟梅を供給できるようになりました。

当初は農薬を減らしたことで「黒星病」や「かいよう病」に悩まされましたが、長年の努力の結果、減農薬でも通常栽培と遜色ない綺麗な梅を作ることができるようになりました。生産量もある程度安定してきています。

発足当初に悩まされた「黒星病」はある程度抑えられるようになりましたが、突発的な豪雨による「スス斑病」や、最近ではカメムシの大量発生、外来種のクビアカツヤカミキリの脅威に対応する必要に迫られています。

減農薬栽培では除草剤が使えないため、草刈りは重労働です。そこで、草生栽培として「ナギナタガヤ」という草を用いる事があります。初夏に自然に倒れる約70cmの枯れ草が地表を覆い、新しい雑草が生えるのを防ぐ効果があります。

現在、6つのエリアごとに班を編成し、班長がグループ間で園地の視察を行います。そして、意見交換を通じて現状の問題を共有し、原因を探ります。また、収穫前の目揃い会では梅の品質を確認し、基準を定め、グループ内で共有します。

収穫後の秋には毎年、チョーヤを交えて総括会議を行い、一年間の取り組みを振り返ります。グループ内の各メンバーが自分の経験や成果を共有し、成功した点や改善が必要な点を確認し、次なる飛躍に向けて今後の方針や目標を明確にします。